逃避行はつづく

委員会が思っていたより長引いて、外はもう暗かった。校舎を出て、校門まで一直線に歩く。
それはもう、競歩にちかいくらいのスピードで。
（間に合え間に合え間に合え。）
するとふいにぱたぱたと足音が近づいてきて、後ろから声をかけられる。
「さん、よかった追いついた」
ああ。間に合わなかった。
振りむくと、つい先程まで隣に座っていた彼がにっこりと笑う。
「歩くのはやいね。委員会終わってすぐ出てっちゃうし」
「ああ、うん。はやく、帰りたかったから」
「だよね。今日長かったもんね」
おまえに会いたくなかったんだよ、とはもちろん言わない。自分がこのひとに好意を向けられているのは、もうずいぶん前から分かっている。
「あ、ちょっとごめん」
そういって彼は駐輪場に走る。
（なんか、走ってばっかだな。）
ごめんと言われてしまっては、さきに帰ることはもうできなくて、足をもぞもぞさせながらその場にとどまった。
そんなことに気付かない彼は、自転車を押して戻ってきながらもういちど「ごめん、ありがと」と言って笑みをこぼす。
ああ、満喫してるなあ。他人事のようにおもう。
ほんと、どうしよ。

「さん、鞄カゴに乗せたら」
並んで校門に向かいながら、彼は言う。
「え、いいよ。重くないし大丈夫」
「でも疲れてるでしょ？」
「ううん、へいきだよ。ていうかあの、そんな気つかわないでいいから」
「それはこっちのせりふだよ。なんだったら後ろ乗っていいよ」
「ははっ、もう校門着いちゃうよ」
「いやあ、バス停まで送るよ」
「え、」
「乗せてってあげる」
「だって、反対方面じゃない」
「いいよ。早く帰りたいんでしょ？」
「いやいやいや、悪いしいいって。や、ほんとに」
気持ちだけで十分だから。遠慮しないでいいから。
いつのまにか校門の横で立ち止まったまま、わたしたちは同じようなやり取りを何周も繰り返す。
手を繋いで横を通り抜けて行ったカップルが、勝ち誇ったような視線をよこした。
いや、うらやましくないって。反射的にこころのなかで思っていると
「俺たちも、ああいうふうに見えてるかな」
彼は（ぜったいに、意図的に、わたしに聞き取れるようにして）つぶやいた。
（うわやばい。このひと、）
意識が遠のきそうになったそのとき。
「、今帰り？」
突然の声にふたりして肩をびくりと震わせた。
「沖田」
声の主は自転車にまたがったままのたのたと近づいてくる。
「遅くね」
「うん、委員会だったから。沖田は？」
「部活」
「そっか、お疲れ。ねえ、いまずっと後ろにいたの？」
「別にいないけど。なんで」
「ううん、なんでもない」
「あっそ。お前、もう帰んなら後ろ乗ってけば」
「え、でも」
「なんでィ、送ってやるっつってんでさ」
「いやそれは分かるけど」
「ならさっさと鞄乗せろや。俺ァはやく帰りたいんでィ」
「あ、はい」
あわててもうすでに荷物でいっぱいのカゴに、自分の鞄をどうにか詰めて、ぽかんと口を開けたままの彼に向き合う。
「えっと、沖田が道一緒だから、沖田に送ってもらうね」
「え、さん、」
「じゃあ今日はお疲れさま。ばいばい」
ばいばいを言い終わるより早く沖田がペダルを踏み込んだ。
慌てて目の前の背中にしがみついて後ろを振り向いたけれど、校門の影になってもう彼の姿は見えなかった。

「誰あれ」
沖田がまったく興味のなさそうな声で問う。
「委員会が一緒の、あー、わたしのことが好きな山田くん」
「へえ。は好きじゃねえってかい」
「まあ、ね。わかった？」
「頭んなか花畑かって思ってる顔してたろィ」
「そこまでじゃないよ、失礼だな」
「そこまでってこたァ、多少は思ってたんだろ」
「いやまあ、少女漫画の住人かとは思ってたけど」
「変わんなくね」
「変わるよ。わたしの言い方のほうがソフトだもん」
「どうだか」
顔は見えなくても、声は変わらなくても沖田が笑ったのが分かる。それはただの苦笑だったのかもしれないけど。
「ねえ、助けてくれてありがとう」
「別に」

ねえ。なんでさっきは下の名前で呼んだの。なんで名字に戻しちゃったの。もう呼んでくれないの。
聞きたいことはたくさんあるけど、あっけない返事と同時に、自転車のスピードが幾分落ちたように感じて
まあ、今じゃなくてもいいかとわたしは思う。

(2011,5,14)