お誘いどうも

「」
敷地沿いに植えられた、桜の木の枝を見ながら歩いていた。
適度に水分を失ったみたいな葉がたくさんついていて、
あと数週間もすればばらばらと風に吹かれて落ちて行くんだろう、とわたしは考えていた。すでにいくつもの兄弟たちが、からからに乾いて足もとに散らばっている。
ねえ、さすがにまだ、早いんじゃない。
そんなふうに少し感傷的になっていたのだけど、後ろからかけられた声のせいで切なさは忘れてしまった。
「沖田。あれ、部活じゃなかったっけ」
「なんかなくなった。てかミーティングだけやって終わった」
振りかえったまま少し待つ。沖田がてくてくと歩いて来て、横に並んだのでそのまま歩きだす。
「お前こそ半端に遅くね」
「今週掃除当番だったから」
「へェ。つうか、鞄、」
「鞄？なに？」
「よこしなせえ。持ってやらァ」
思いがけない言葉にちょっと笑ってしまう。
たしかに今日は、いつもの鞄にジャージの入ったサブバッグもあって、邪魔ではあるけれど。でもひとさまに持たせるなんてそんな。
「ええ、いいよ別に」
沖田はちょっとむっとした顔で、でも譲らない。
「なんでィ、優しさで言ってんですぜ」
「だって自分で持てるよ」
「見てて重そうなんでさァ」
「んー」
ほれ、というふうに手を出されしまって、しょうがないので軽いサブバックのほうを渡す。
「じゃあ、お願いします」
沖田は、受け取った鞄と、わたしの肩にかかる鞄を見比べてなにか口を開きかけたけれど
思い直したような顔で「ん」とだけ言われた。
少しゆっくりとした速度で歩いてゆく。
もう秋だね、なんてたわいもない会話をとぎれとぎれにして、わたしたちはだんだん無言になっていった。
沖田が、なにか考え事でもしているのか、会話に乗ってこない。なぜかは知らないけれど、とくに追求もせず、黙ったまま駅に向かう。
しばらく歩いて、ふいに沖田が口を開いた。
「うち、寄っていきやせんかィ」
いきなりの提案で、驚いて顔を沖田のほうに向けた。沖田は顔を進行方向に向けたまま、視線だけ送ってくる。
（ああ）
そういえば、まえのときから結構時間が経っている。オサソイしたいから、なんとなく静かだったのか。
しょうがないくらい、恥ずかしげもなく襲ってくる時だってあるのに。このひとは。
「うん、行く」
にっこり答えれば、沖田も満足げに視線を前に戻した。

「あ、でも、じゃあさあ」
電車を待っているあいだ、ふと思い立って訪ねる。今度は沖田も顔ごとこちらを向いた。
「もしかして、したいから鞄持ってくれたの？」
「・・・したいなんて誰も言ってねェですぜ。あと優しさっつったろィ」
「ああ、そうでした」

「は、鞄持てばやれるって俺が思ってると思ってんですかィ」
「・・・思わないか」
「思わねえよ」

(2010,11,20)